伊斯兰教将人类定位为大地上的“哈里发”（守护者与受托者），同时赋予人类对宇宙中其他一切生命承担深刻责任的使命。虽然动物权利这一概念在现代世界相对较新，但十四个世纪以来，伊斯兰传统一直没有仅仅把动物视为“资源”，而是将其视为拥有权利、应当受到尊重的生命体。
在伊斯兰思想中，动物并不是为了供人类任意使用而存在的无灵生命。相反，它们和人类一样，也拥有自己的社会秩序、语言以及群体结构。《古兰经》以一种极具普遍性的视角，鲜明地揭示了这一事实。
“凡在大地上行走的动物和用两翼飞翔的鸟类，都是像你们一样的群体。我们没有在经典中遗漏任何事物。然后，它们都将被集合到它们的主那里。”（牲畜章，38节）
这节经文表明，生态平衡和动物的权利受到真主的保障。侵犯一只动物的权利，实际上就是侵犯真主所创造的一个“群体”的权利。
按照伊斯兰教的观点，宇宙中的每一个存在都与造物主有着自己独特的关系。动物也是这一精神生态系统的一部分，并按照自己的“菲特拉”（受造本性）赞颂真主。
“难道你没有看见吗？天地间的和成群飞翔的鸟，都在赞颂真主。每一种生灵都知道自己的祈祷和赞颂。真主全知他们所做的一切。”（光明章，41节）
这种观点邀请穆斯林对自然和动物保持深深的谦卑。一只在天空飞翔的鸟，或一只在大地上行走的蚂蚁，都是神圣赞颂的一部分，仅仅因为这一点，它们就值得受到尊重。
《古兰经》在指出动物给人类带来益处的同时，也教导人们，这种关系应当建立在感恩与慈悲之上，而不是建立在剥削之上。
“他创造了牲畜供你们使用，其中有为你们提供温暖的东西和许多益处，你们还从它们中取食。你们在傍晚把它们赶回，在早晨把它们放出去时，其中也有你们所享受的美感。”（蜜蜂章，5—6节）
经文中“美感和享受”的表达尤其值得注意。动物不仅仅是人们从其肉、奶或力量中获取利益的工具；它们也是具有美感的生命，是人类在这个世界上的伙伴。这种“受托”意识在先知穆罕默德（愿主赐他平安与福佑）的实践中达到了高峰。给一只口渴的狗饮水而获知罪过得到宽恕的人的故事，以及禁止仅仅为了娱乐而捕猎动物（运动狩猎），都是这种慈悲文明的重要基石。
伊斯兰教将正义的概念从人与人之间的关系扩展到所有生命。虐待动物、让动物超出其能力工作、打动物的脸，或者把动物当作射击目标，在伊斯兰教中都被明确禁止。伊斯兰教关于动物的讯息十分明确：你们应当怜悯大地上的众生，那么天上的主也会怜悯你们。在这一信仰体系中，保护一个蚂蚁窝或对一只鸟表现慈悲，并不只是普通的善举；这本身就是寻求造物主喜悦的方式。