ในขณะที่อิสลามจัดวางตำแหน่งของมนุษย์ให้เป็น “เคาะลีฟะฮ์” (ผู้ดูแลและผู้รับฝากหวงแหน) บนเรือนร่างแห่งโลกใบนี้ ก็ได้มอบหมายความรับผิดชอบอันลึกซึ้งต่อสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ทั้งมวลในจักรวาลแก่เขาด้วย แม้แนวคิดเรื่องสิทธิของสัตว์ในโลกยุคใหม่จะถือเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่ แต่ขนบของอิสลามเมื่อ 14 ศตวรรษที่แล้ว ได้ระบุไว้แล้วว่าสัตว์ไม่ได้เป็นเพียง “ทรัพยากร” เท่านั้น แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสิทธิและสมควรได้รับการเคารพ
ในทัศนะของอิสลาม สัตว์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไร้วิญญาณซึ่งมีอยู่เพื่อให้มนุษย์ใช้อำนาจตามใจชอบ ในทางกลับกัน พวกเขามีระบบสังคม ภาษา และโครงสร้างชุมชนของตนเองเช่นเดียวกับมนุษย์ คัมภีร์อัลกุรอานได้เปิดเผยความจริงข้อนี้ผ่านมุมมองสากลที่น่าทึ่งยิ่ง
“และไม่มีสัตว์ตัวใดในแผ่นดิน และไม่มีนกตัวใดที่บินด้วยสองปีกของมัน เว้นแต่จะเป็นชุมชน (กลุ่มชน) เช่นเดียวกับพวกเจ้า เราไม่ได้มองข้ามสิ่งใดไว้ในคัมภีร์เลย แล้วยังพระเจ้าของพวกเขา พวกเขาจะถูกนำไปรวมกัน” (อัลอันอาม: 38)
โองการนี้แสดงให้เห็นว่าสมดุลทางนิเวศวิทยาและสิทธิของสัตว์ได้รับการรับประกันโดยพระผู้เป็นเจ้า การละเมิดสิทธิของสัตว์ตัวหนึ่ง แท้จริงแล้วหมายถึงการรุกรานสิทธิของ “ชุมชน” ที่พระเจ้าทรงสรรสร้างขึ้น
ตามหลักอิสลาม ทุกสรรพสิ่งในจักรวาลมีความสัมพันธ์เฉพาะตัวกับพระผู้สร้าง สัตว์ก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศทางจิตวิญญาณนี้เช่นกัน และพวกมันสรรเสริญพระเจ้าตามฟิฏเราะฮ์ (ธรรมชาติการสรรสร้าง) ของตนเอง
“เจ้ามิได้เห็นดอกหรือว่า แท้จริงอัลลอฮ์นั้น ผู้ที่อยู่ในบรรดาท้องฟ้าและแผ่นดิน และนกที่สยายปีกบิน ต่างก็แซ่ซ้องสรรเสริญพระองค์? แต่ละตนย่อมรู้ดีถึงการสวดอ้อนวอนและการแซ่ซ้องสรรเสริญของมัน และอัลลอฮ์ทรงรอบรู้สิ่งที่พวกเขากระทำ” (อันนูร: 41)
มุมมองนี้เชิญชวนให้ชาวมุสลิมมีความอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างลึกซึ้งต่อธรรมชาติและสัตว์ สัตว์นกที่บินอยู่บนท้องฟ้าหรือมดที่เดินอยู่บนพื้นดิน ต่างเป็นส่วนหนึ่งของการรำลึกถึงพระผู้เป็นเจ้า และด้วยเหตุผลนี้เพียงประการเดียว พวกมันจึงสมควรได้รับความเคารพ
แม้คัมภีร์กุรอานจะชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ที่สัตว์มอบให้แก่มนุษย์ แต่ก็ได้สั่งสอนว่าความสัมพันธ์นี้ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของความกตัญญูและความเมตตา ไม่ใช่การขูดรีด
“และทรงสร้างสัตว์ปศุสัตว์ สำหรับพวกเจ้าในตัวมันมีความอบอุ่นและประโยชน์มากหลาย และส่วนหนึ่งจากมันพวกเจ้าก็ใช้เป็นอาหาร และสำหรับพวกเจ้าในตัวมันมีความงดงาม (และความสุขใจ) ขณะที่พวกเจ้าต้อนมันกลับในยามเย็น และขณะที่พวกเจ้าปล่อยมันออกไปต้อนในยามเช้า” (อันนะห์ล: 5-6)
วลี “ความงดงามและความสุขใจ” ในโองการนี้มีความน่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง สัตว์ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือในการใช้ประโยชน์จากเนื้อ นม หรือแรงงานเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสุนทรียภาพและเป็นเพื่อนร่วมทางของมนุษย์บนโลก สำนึกแห่ง “การรับฝากดูแล” นี้ ได้บรรลุจุดสูงสุดในการปฏิบัติของท่านนบีมุฮัมมัด (ซ.ล.) การแจ้งข่าวดีแก่บุคคลที่ได้รับอภัยโทษจากบาปเพียงเพราะให้น้ำแก่สุนัขที่หิวน้ำ หรือการห้ามล่าสัตว์เพื่อความสนุกสนาน (การล่าสัตว์เป็นกีฬา) ถือเป็นเสาหลักสำคัญของอารยธรรมแห่งความเมตตานี้
อิสลามขยายขอบเขตของความยุติธรรม จากการเป็นเพียงแนวคิดระหว่างมนุษย์ ให้ครอบคลุมถึงสิ่งมีชีวิตทั้งหมด การทรมานสัตว์ การใช้งานพวกมันเกินกำลัง การทุบตีใบหน้า หรือการใช้พวกมันเป็นเป้ายิง ถือเป็นสิ่งที่ถูกห้ามอย่างเด็ดขาดในอิสลาม ข้อความของอิสลามเกี่ยวกับสัตว์นั้นชัดเจน: จงเมตตาต่อสิ่งที่มีอยู่บนโลก แล้วผู้ที่อยู่ในชั้นฟ้าจะเมตตาต่อท่าน ในระบบความศรัทธานี้ การคุ้มครองรังมดหรือการแสดงความเมตตาต่อนกตัวหนึ่ง ไม่ใช่เพียงความดีธรรมดา แต่คือการแสวงหาความโปรดปรานจากพระผู้สร้างอย่างแท้จริง