De islam plaatst de mens als “kalief” (beschermer en beheerder) op aarde en legt hem tegelijkertijd een diepe verantwoordelijkheid op tegenover alle andere levende wezens in het universum. Hoewel het begrip dierenrechten in de moderne wereld een relatief nieuw verschijnsel is, beschouwt de islamitische traditie dieren al veertien eeuwen niet slechts als “hulpbronnen”, maar als levende wezens die respect verdienen en rechten hebben.
In het islamitische denken zijn dieren geen zielloze wezens die bestaan voor willekeurig gebruik door de mens. Integendeel, net als mensen hebben zij hun eigen sociale ordeningen, talen en gemeenschapsstructuren. De Heilige Koran brengt deze waarheid vanuit een zeer opvallend universeel perspectief naar voren.
“Er is geen dier dat op de aarde loopt en geen vogel die met zijn twee vleugels vliegt, of zij vormen gemeenschappen zoals jullie. Wij hebben niets in het Boek weggelaten. Daarna zullen zij bij hun Heer worden verzameld.” (Al-An’am, 38)
Dit vers laat zien dat het ecologische evenwicht en de rechten van dieren onder goddelijke bescherming staan. Het schenden van het recht van een dier betekent in feite het aantasten van het recht van een door Allah geschapen “gemeenschap”.
Volgens de islam heeft ieder wezen in het universum een eigen, unieke relatie met de Schepper. Ook dieren maken deel uit van dit spirituele ecosysteem en gedenken Allah overeenkomstig hun eigen fitrah (hun geschapen natuur).
“Zie je niet dat degenen die in de hemelen en op de aarde zijn en de vogels die in rijen vliegen Allah verheerlijken? Ieder kent zijn gebed en zijn verheerlijking. Allah weet volledig wat zij doen.” (An-Nur, 41)
Deze zienswijze nodigt moslims uit tot diepe nederigheid tegenover de natuur en dieren. Een vogel die in de hemel vliegt of een mier die over de aarde loopt, maakt deel uit van een goddelijke lofprijzing en verdient alleen al daarom respect.
De Koran vestigt de aandacht op de voordelen die dieren de mensheid bieden, maar leert dat deze relatie gebaseerd moet zijn op dankbaarheid en mededogen, niet op uitbuiting.
“En Hij heeft de dieren geschapen. Daarin is voor jullie warmte en veel voordeel, en van sommige ervan eten jullie. En daarin is voor jullie schoonheid wanneer jullie ze ‘s avonds terugbrengen en ‘s morgens loslaten.” (An-Nahl, 5–6)
De uitdrukking “schoonheid en genoegen” in deze verzen is bijzonder opvallend. Dieren zijn niet alleen middelen waarvan men vlees, melk of kracht gebruikt; zij zijn ook wezens van schoonheid en metgezellen van de mens in deze wereld.
Dit bewustzijn van de “toevertrouwde verantwoordelijkheid” bereikte een hoogtepunt in de praktijk van de Profeet Mohammed (vrede en zegeningen van Allah zij met hem). Het bericht dat een persoon zijn zonden vergeven kreeg omdat hij een dorstige hond water gaf, evenals het verbod om voor het plezier op dieren te jagen (sportjacht), behoren tot de fundamenten van deze beschaving van mededogen.
De islam breidt rechtvaardigheid uit van een begrip dat alleen betrekking heeft op relaties tussen mensen naar een begrip dat alle levende wezens omvat. Dieren mishandelen, hen boven hun vermogen laten werken, hen in het gezicht slaan of hen als doelwit gebruiken, is in de islam strikt verboden.
De boodschap van de islam over dieren is duidelijk: “Wees barmhartig voor degenen op aarde, dan zal Degene in de hemel barmhartig voor jullie zijn.”
Binnen dit geloofssysteem is het beschermen van een mierennest of het tonen van mededogen voor een vogel niet slechts een gewone goede daad; het is het daadwerkelijk zoeken naar het welbehagen van de Schepper.
