इस्लाम मनुष्य को धरती का “खलीफा” (संरक्षक और अमानतदार) मानता है और इस प्रकार ब्रह्मांड के अन्य सभी जीवित प्राणियों के प्रति उस पर गहरी जिम्मेदारी डालता है। यद्यपि आधुनिक दुनिया में पशु अधिकार की अवधारणा अपेक्षाकृत नई है, इस्लामी परंपरा चौदह शताब्दियों से पशुओं को केवल “संसाधन” नहीं, बल्कि अधिकार रखने वाले और सम्मान के योग्य जीवित प्राणी मानती आई है।
इस्लामी विचारधारा में पशु ऐसे निर्जीव या आत्माहीन प्राणी नहीं हैं जो मनुष्यों के मनमाने उपयोग के लिए मौजूद हों। इसके विपरीत, मनुष्यों की तरह उनके भी अपने सामाजिक नियम, भाषाएँ और समुदाय की संरचनाएँ हैं। कुरआन इस वास्तविकता को एक अत्यंत व्यापक दृष्टिकोण से प्रस्तुत करता है।
“धरती पर चलने वाला कोई भी जीव और अपने दो पंखों से उड़ने वाला कोई भी पक्षी ऐसा नहीं है जो तुम्हारी तरह समुदाय न हो। हमने किताब में किसी चीज़ को नहीं छोड़ा। फिर वे अपने रब के सामने एकत्र किए जाएँगे।” (अल-अनआम, 38)
यह आयत दर्शाती है कि पारिस्थितिक संतुलन और पशुओं के अधिकार ईश्वरीय संरक्षण के अधीन हैं। किसी पशु के अधिकार का उल्लंघन करना वास्तव में अल्लाह द्वारा बनाई गई एक “समुदाय” के अधिकार का उल्लंघन करना है।
इस्लाम के अनुसार ब्रह्मांड के प्रत्येक प्राणी का अपने सृष्टिकर्ता के साथ एक विशिष्ट संबंध है। पशु भी इस आध्यात्मिक पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा हैं और अपनी फितरत (सृष्टिगत प्रकृति) के अनुरूप अल्लाह की तस्बीह करते हैं।
“क्या तुमने नहीं देखा कि आकाशों और धरती में जो हैं तथा पंक्तिबद्ध पक्षी अल्लाह की तस्बीह करते हैं? प्रत्येक अपनी नमाज़ और अपनी तस्बीह को जानता है। और अल्लाह उनके किए हुए कार्यों को भली-भाँति जानता है।” (अन-नूर, 41)
यह दृष्टिकोण मुसलमानों को प्रकृति और पशुओं के प्रति गहरी विनम्रता का आह्वान करता है। आकाश में उड़ता हुआ पक्षी या धरती पर चलती हुई चींटी ईश्वरीय ज़िक्र का हिस्सा है और केवल इसी कारण भी सम्मान की अधिकारी है।
कुरआन उन लाभों की ओर ध्यान आकर्षित करता है जो पशु मानवता को प्रदान करते हैं, लेकिन साथ ही यह सिखाता है कि यह संबंध शोषण पर नहीं, बल्कि कृतज्ञता और करुणा पर आधारित होना चाहिए।
“और उसने चौपायों को पैदा किया। उनमें तुम्हारे लिए गर्मी और बहुत से लाभ हैं और उनमें से कुछ को तुम खाते हो। और जब तुम उन्हें शाम को वापस लाते हो तथा सुबह उन्हें चरने के लिए छोड़ते हो, तब उनमें तुम्हारे लिए सुंदरता और आनंद है।” (अन-नहल, 5–6)
इन आयतों में “सुंदरता और आनंद” की अभिव्यक्ति विशेष रूप से ध्यान देने योग्य है। पशु केवल ऐसे साधन नहीं हैं जिनसे मनुष्य उनके मांस, दूध या शक्ति से लाभ उठाता है; वे सौंदर्यपूर्ण जीव और इस संसार में मनुष्य के साथी भी हैं। “अमानत” की यह चेतना पैगंबर मुहम्मद (उन पर शांति और आशीर्वाद हो) के आचरण में अपने चरम पर पहुँची। प्यासे कुत्ते को पानी पिलाने के कारण किसी व्यक्ति के पाप क्षमा किए जाने की शुभ सूचना तथा केवल मनोरंजन के लिए पशुओं का शिकार (खेल के रूप में शिकार) करने की मनाही इस करुणामय सभ्यता की आधारशिलाओं में से हैं।
इस्लाम न्याय की अवधारणा को केवल मनुष्यों के बीच के संबंधों तक सीमित नहीं रखता, बल्कि उसे सभी जीवित प्राणियों तक विस्तृत करता है। पशुओं को यातना देना, उनकी क्षमता से अधिक काम करवाना, उनके चेहरे पर मारना या उन्हें निशाना बनाना इस्लाम में स्पष्ट रूप से निषिद्ध है। पशुओं के संबंध में इस्लाम का संदेश स्पष्ट है: धरती वालों पर दया करो, तो आकाश वाला तुम पर दया करेगा। इस विश्वास-व्यवस्था में चींटी के घर की रक्षा करना या किसी पक्षी के प्रति करुणा दिखाना केवल एक साधारण भलाई नहीं, बल्कि स्वयं सृष्टिकर्ता की प्रसन्नता प्राप्त करने का माध्यम है।
